Bref mais intense retour au pays pour Ang Lee avec Se, jie [Lust, Caution] - qu'on pourrait traduire en français par "Désir, prudence". Histoire d'espionnage placée au beau milieu de la Chine des années 30/ 40, ses promoteurs ont d'abord mis en avant ses scènes sexuelles très explicites qui lui ont d'ailleurs valu le classement NC-17 aux USA. Mais comme le thème de l'homosexualité pour le précédent film d'Ang Lee (Brokeback Mountain), le film ne se résume pas à ces dix minutes de galipettes (même si l'on avance le chiffre de 100 heures de tournages nécessaires pour ces quelques passages) Non, Se, jie raconte brillamment d'abord le parcours d'une bande de jeunes justes, étudiants idéalistes qui plongent dans une guerre qu'ils croient simple, propre, pour sombrer corps et âme dans la confrontation avec un homme de pouvoir trouble et sans pitié, mais toujours homme. L'amour, calque sublimé de leurs émotions, suit aussi cette épopée pour participer à ce magnifique naufrage. Une oeuvre noire sur l'ambigu et les illusions perdues qui marque une belle étape de plus pour Ang Lee.

Chine, fin des années 40. Alors que les troupes japonaises envahissent peu à peu le pays, certains collaborent avec l'envahisseur, d'autres résistent contre l'occupation.

Wong Chia Chi (Wei Tang), jeune étudiante, entraînée par le pur et séduisant Kuang Yu Min (Leehom Wang), est elle définitivement du côté des derniers, tout comme leur troupe de théâtre.

Avec leurs camarades, ils décident après un spectacle de soutien aux troupes chinoises de passer à l'action et de supprimer Mr. Yee (Tony Leung, toujours aussi excellent), l'un des principaux agents de Wang Jingwei, dirigeant alors le gouvermenent fantoche collaborant avec les japonais.

La troupe se rend donc, sans autre moyen que les leurs à Hong-Kong, où Mr. Yee est retranché dans une villa fortement défendue, et entreprennent de pénétrer ses défenses.

Wong Chia Chi seule semble en mesure de le faire et tente de le séduire sous l'identité de Mrs. Mak, femme de négociant.

Vierge mais confrontée à la possibilité de devoir coucher avec Yee, elle se voit forcée d'acquérir de l'expérience avec l'un de ses camarades, Liang Junsheng (Lawrence Ko), malgré l'attirance réciproque qu'elle ressent pour Kuang Yu Min. Un premier sacrifice pour la cause, une première désillusion pour les idéaux romantiques de tous qui en augure d'autres plus sombres, plus terribles...

La descente aux enfers de Wong Chia Chi est donc le fil suivi par Ang Lee pour décrire cet apprentissage de la vie de la bande de jeunes. Wei Tang, qui incarne avec talent le personnage, joue parfaitement l'adolescente naïve qui passe de sacrifice en renoncement, espionne, actrice, amante, femme fatale à la poursuite d'un objectif dont elle n'est finalement plus certaine qu'il en vaille la peine.

Face à elle, Tony Leung (Hero, Internal Affairs, In the Mood for Love, Une Balle dans la Tête...il aura décidément tourné avec tous les plus grands), l'un des meilleurs acteurs chinois de sa génération, campe parfaitement un personnage cynique et froid qui s'ouvre imperceptiblement, malgré lui, à une passion frénétique. Le jeu, tout en retenue et en équilibre est bien maîtrisé jusque dans les fameuses scènes chaudes, qui rajoutent incontestablement une vraie dimension au film, rendant palpable la fusion progressive et inexorable entre Wong Chia Chi et Mr. Yee.

Fort heureusement, les quelques 2h15 de film restantes regorgent également de scènes marquantes ciselées où chaque acteur à la chance de pouvoir fournir une véritable consistance à son personnage.

Scène de jeu de Mah-Jong avec dialogues à double signification, visite du quartier japonais de Shangaï, explication des états d'âme de Wong Chia Chi vis à vis du responsable de sa cellule... même si Ang Lee fait parfois un peu traîner l'action dramatique au profit de la description des lieux, la finesse du réalisateur fait merveille.

Rien n'est gratuit, que ce soit dans les décors, les personnages - de la star au figurant -, les mimiques, les dialogues.

Le spectateur, transporté dans le Hong-Kong et le Shangaï de la seconde guerre mondiale, est bien avec cette équipe de jeunes activistes en herbe en route pour leur destin. Il partagera avec eux le rêve comme l'amertume, jusqu'au bout.

Merci Ang Lee!

Note: 15,5/20

Qui n'a pas entendu parler de L'immeuble Yacoubian, immense succès d'édition de ces dix dernières années dans le monde arabe, et dans le monde tout court. Premier roman d'Alaa al-Aswani repris dans ce premier film d'Ahmed Marwan, il décrit sans fard pendant plus de deux heures et demi à travers l'histoire des habitants d'un vieil immeuble somptueux du Caire la société égyptienne et ses troubles actuels. Corruption, islamisme, vision de l'homosexualité, harcèlement, violence: les problèmes se répondent les uns aux autres pour construire une toile infernale dans laquelle le malheur et les malfaisants se répondent et prospèrent en toute impunité. Un véritable pourrissement de la société et de ses individus dans un cadre pourtant idyllique, les espoirs impitoyablement battus en brèche par un "système" dévoyé et corrompu: le tableau peint par Omaret Yakobean est impitoyable.

L'immeuble Yacoubian est bien réel. C'est une jolie bâtisse au centre du Caire datant de 1934, héritage d'un millionnaire arménien du même nom, à ses débuts habitée par des représentants des classes les plus élevées de la société égyptienne: pachas, industriels étrangers, millionnaires juifs.

L'Egypte a bien changé depuis, et les occupants de l'immeuble avec elle.

Aujourd'hui le dernier rejeton d'un pacha de l'époque, Zaki Pacha (Adel Imam), vieux garçon la soixantaine, y occupe un bureau-garçonnière où il se réfugie pour accueillir des prostituées mais aussi se cacher de sa soeur (Younis Essad) qui cherche à le mettre sous tutelle.

On y croise aussi Haj Azzam (Nour El Sherif), ancien cireur de chaussure devenu homme d'affaire prospère et qui se fait appeler "pacha". Affichant une religiosité affirmée, il va chercher à se marier en secret pour assouvir ses pulsions sexuelles.

Les pulsions de Rasheed Hatem (Khaled el Sawy), directeur d'un journal francophone, elles, sont moins avouables, puisqu'il doit dissimuler une homosexualité que toute la société réprouve. Il entame malgré cela une relation avec un jeune conscrit marié.

Si les étages inférieurs abritent de riches individus, le toit, lui, est recouvert de cases formant un petit bidonville qui abrite où vit la jeune et belle Bosnaina (Hind Sabry), destinée à épouser Taha (Mohamed Imam), le fils du portier, dont la seule ambition est de devenir policier. Hélas, son milieu rend ce destin impossible. Bosnaina, elle, se voit sans cesse confrontée à des employeurs qui tentent d'abuser d'elle...

Le décor est planté, la société égyptienne est presque entière représentée. Les drames que vont vivre tous ces personnages respectivement peuvent se dérouler, saga sociale et familiale où les aspirations individuelles les plus humaines, les plus légitimes aussi se trouveront confrontées aux restrictions et aux interdits de l'Egypte moderne.

Le portrait qu'en fait L'immeuble Yacoubian est sans concession et éclaire à bien des égards le "printemps arabe" de ces mois derniers.

La corruption est généralisée. Les hommes en possession d'une bribe de pouvoir cherchent à en abuser de toutes les manières possibles, engendrant la frustration et favorisant la haine et la bêtise qui poursuivront un cycle infernal presque impossible à briser. Une société où l'homme est un loup pour l'homme et où l'amour ne semble pas avoir sa place.

L'immeuble Yacoubian a profité du budget le plus important jamais utilisé pour un film égyptien. Les moyens à disposition sont impressionnants: figurants, décors variés et fastueux pour des scènes courtes. La production n'a pas lésiné, et cela se voit. Un peu trop.

Mais si les prises restent convenues et manquent d'imagination, ce qui est bien compréhensible pour un premier film, un souffle épique anime toujours la saga.

Si les acteurs ne sont pas les moindres atouts de sa qualité, le principal responsable de ce succès est sans nul doute le fil narratif scénario qui peint le portrait d'une société en pleine décomposition dont les individus sont tous menacés d'une manière ou d'une autre, qu'ils soient faibles ou puissants.

Le monde d'avant, celui des vrais pachas, ressemble alors à un paradis quand on le compare aux affres que doivent subir les personnages. Car les valeurs sur lesquelles il se basait n'étaient pas l'argent et le fanatisme.

La solidité et la vérité qui émanent du trajet de chacun sont assez effrayantes pour agripper l'attention du spectateur et l'y maintenir et le faire vibrer jusqu'au générique final.

Et n'est ce pas là l'essentiel?

Note: 12,5/20

La série historique phare de Showtime (Dexter, Californication), The Tudors, arrivant à son terme, il était temps de relancer la machine sur une autre voie. Mais laquelle? L'état-major de la chaîne a dû se réunir pour examiner les prétendants à la succession d'Henri VIII. Que leur fallait-il? De beaux costumes, un soupçon de relation avec la vérité historique (c'est un peu le prétexte et la marque de fabrique du filon), du sexe, de la violence, du sang (ça c'est pour la chaîne et accessoirement pour l'audience) et du suspense, et encore du sexe. Voyons voyons... Côté Espagnol: trop de puritains; les pays protestants? pareil et trop peu connus; le Japon? On n'y comprend rien et de toutes les façons ils réaliseront ça mieux qu'une production américaine; les capétiens? gros potentiel, mais il y a déjà eu les Rois Maudits et puis les français ne sont pas vraiment vendeurs... sauf en France. Les empereurs romains? Exploités il y a trop peu de temps par la série Rome des rivaux HBO/ BBC, avec laquelle il sera difficile de rivaliser. Les grecs? pour la sexualité on repassera... Ah mais c'est bien sûr, l'Italie décadente de la renaissance! Les Borgias! Julia Farnese! Jolis costumes garantis! Sexe, meurtres et le poison en prime! La recette semble imparable, et si on y ajoute Jeremy Irons dans le premier rôle, alors ça ne peut pas manquer... ou bien?

1492. Rodrigo Borgia (Jeremy Irons), cardinal d'origine espagnole, est l'un des principaux prétendants à la succession du pape Innocent VIII, qui vient de mourir. Face à lui, surtout des italiens: Ascanio Sforza (Peter Sullivan) et Giuliano Della Rovere (Colm Feore)

Le conclave des cardinaux réuni, Rodrigo n'hésite pas à bafouer le huis-clos, s'appuyant sur ses fils au-dehors, dont César (François Arnaud), le plus débrouillard d'entre eux, pour corrompre, promettre à tout-va et faire pencher la balance vers son élection.

A force d'argent et de serments la main sur le coeur, Rodrigo est élu et devient Alexandre VI. Aussitôt, deux de ses adversaires les plus féroces se liguent contre lui, Della Rovere et Orsini, ce dernier allant même tenter de l'assassiner au cours d'un banquet auquel il a convié tous les cardinaux...

Raconter les Borgias, c'est un vrai challenge: où commencer, placer la frontière avec les faits et la rumeur, de quelle façon transcender l'histoire, qui suit son propre rythme, et la rendre abordable et intéressante pour le télespectateur du XXIème siècle, à la durée d'attention notoirement réduite?

L'axe retenu par Neil Jordan (Michael Collins, Interview with a Vampire, The Crying Game), scénariste de toute la série et réalisateur de deux de ses épisodes, a donc été de partir de l'élection d'Alexandre VI et de suivre l'ascension de la famille avec ses coups bas et ses manoeuvres, tout en mettant en valeur leurs frasques sexuelles, mais sans trop les transformer en monstres sanguinaires. Hum!

On comprend donc les intentions de la production, soulignées par le sous-titre de la série: "la famille criminelle originelle", donc les Sopranos au Vatican.

Oui mais voilà, si les épisodes sanglants de l'histoire familiale Borgia sont effectivement nombreux, ils sont tout de même étalés dans le temps, et les présentent comme des personnages très dépravés. Et Jordan, s'il a réécrit les faits, réarrangés çà et là leur chronologie, a pris un grand soin à ne pas tomber dans une créativité débridée pour garder l'argument - le prétexte - de la leçon d'histoire télévisuelle.

Si la série Rome avait réussi à nous intéresser à ses puissants grâce à l'intermédiaire d'un homme du peuple et d'un centurion fictifs, personnages dont les aventures comblaient les périodes de calme - toujours relatif -, ici il n'en est rien. Neil Jordan se concentre sur la famille, rien que sur la famille, s'interdisant tout à-côté pourtant intéressant sur un personnage ou une famille italienne qui représenterait le peuple italien.

On vogue donc avec The Borgias dans le faste, les décors rutilants, les lents travelings qui rentabiliseront la dépense, et sur les liens père-mère-frères-soeurs -pièces rapportées Borgias au détriment du reste. De tout le reste.

La politique, quand elle est traitée, devient dialogue laborieux sur les forces et les enjeux préparant une scène familiale de sexe ou de violence ou un étalage de beaux costumes, c'est selon.

L'histoire, elle, est réduite à une succession d'anecdotes réarrangées pour servir de faire-valoir aux mauvais coups de la famille infernale. Idem pour ce qui est des dilemmes religieux quelquefois effleurés.

Dès le troisième épisode de la série (après l'élection d'Alexandre VI, deux épisodes réussis), le rythme en prend donc un coup.

Le gâchis scénaristique qui s'ensuit réduit à néant les performances d'acteurs secondaires pourtant excellents qu'on a attelés à la tâche. Savonarole (Steven Berkoff) fait les gros yeux, Charles VIII (Michel Muller, étonnant de vérité - la révélation de la série) admire ses jolis canons quand il n'est pas à table, Sancia de Naples (Emmanuelle Chiqui) a de belles robes - comme les autres actrices d'ailleurs.

Les dialogues virent par moment au sitcom familial US typique de saison 4. La faute peut-être aussi à François Arnaud, César frêle et inconsistant auquel on a du mal à croire.

Nous voici donc réduits à appréhender la saison 2 déjà annoncée, à espérer enfin que ces Borgias se montrent à la hauteur de leur réputation.

Aussi à attendre la série franco-allemande produite par Canal +, Borgia, sur le même thème, avec cette fois Tom Fontana (scénariste du célèbre Oz) aux commandes. Dans l'espoir de voir mieux...

Note: 09/20

Dans la série "les vampires de la vie de tous les jours", la version Belle Inconnue 2008, on la trouve dans Bitten ("Mordu" en français), comédie fantastico-horrifique soignée à petit budget, sortie en vidéo directement. Une distribution limitée à quelques personnages, peu d'effets spéciaux numériques mais plutôt du classique efficace pour une comédie noire et sexy sur les morts-vivants, c'est plutôt une spécialité britannique: on avait déjà vu ça dans l'excellent Shaun of the Dead (2004) - à base de zombies cette fois-ci - et on le reverra avec plaisir dans Lesbian Vampire Killers (2009) Ici, le film vient du Canada (comme  Dawn of the Dead), pays qui se lance dans le filon avec la fougue d'un cinéma jeune mais ambitieux, et qui en hérite donc des qualités comme des défauts.

Jack (Jason Mewes) a une âme de samaritain, atout mais aussi problème quand on est ambulancier de nuit et qu'on n'a pas toujours le temps de dorloter ses patients. Heureusement, son pote et co-équipier  Roger (Richard Fitzpatrick) est là pour l'orienter vers plus d'efficacité et lui injecter régulièrement un bon sens bien masculin qui lui maintient la tête froide dans l'adversité.

Cet appui, Jack en a bien besoin en ce moment, venant de se faire larguer avec perte et fracas pas sa précédente petite copine (Jordan Madley) au bénéfice du professeur de yoga de cette dernière.

Hasard de la vie, il trouve une nuit au milieu des poubelles en bas de chez lui une jeune femme aux yeux impressionnants, mordue au cou, couverte de sang et amnésique, Danika (Erica Cox)... Bien évidemment, il décide de la recueillir chez lui.

Malgré les avertissements de Roger, il en tombe amoureux et va de difficulté en difficulté quand il se rend compte que malgré des qualités évidentes - l'esthétique n'en étant pas la moindre -, son petit oiseau blessé est un vampire aux pulsions toujours plus meurtrières.

Bitten n'ayant pas d'autre ambition que de distraire le spectateur à peu de frais, il ne faut pas s'attendre à des personnages profonds et réfléchis, mais à des caractères facilement identifiables, compatibles avec son orientation "comédie" affichée: le bon gars gentil mais un peu perdu, le copain bourru mais sympa, le vendeur de drogue du coin de la rue tête à claque, l'indien irrascible dans son 24/7...

La plastique des copines du héros est bien sûr irréprochable.

Aucun des personnages n'échappe donc à un stéréotype bien calé en première partie. L'objectif du réalisateur, Harvey Glazer, n'est pas de plonger dans l'analyse psychologique, mais de faire rire sur des clichés - un peu peur aussi éventuellement, au passage et si ça marche.

Une musique souvent appuyée soutient les effets de style pour signaler - hahaha - qu'on ne se prend pas au sérieux, manière de s'excuser, et gros clin d'oeil au spectateur. Dommage.

La première partie du film fonctionne néanmoins, portée par Roger et la découverte des premières amours (?) de Jack et Danika.

Le temps se gâte par la suite, l'idée originale se contentant d'être répétée avec d'infimes variations sans évolution de l'intrigue générale.

Seul Fitzpatrick, en faire-valoir macho et désabusé de Jack, réussit à intéresser grâce à des réparties peu subtiles (le tea-bagging semble être LA référence du film) mais distrayantes, reconstituant avec son pote un duo d'adolescents attardés face à des filles magnifiques bien que venues d'une autre planète: le fantasme de la femme fatale chez le teenager américain a encore frappé.

Bien entendu, sur le sujet Erica Cox est agréable à voir et à revoir, mais ne fait pas un film à elle toute seule.

La fin arrive, logique et sans surprise, et la petite séquence post-générique (après un bêtisier démontrant que l'ambiance du tournage était en fait beaucoup plus lourde que celle du résultat final) vient comme un cheveu sur la soupe, là où Shaun of the Dead réussissait son coup.

Bitten se pose donc dans la catégorie "film pour soirée bière-pizza détendue entre mâles". Pour le reste, on peut laisser tomber.

Note: 08,5/20

Saviez-vous comment les premiers mutants se sont découverts? La manière dont Magnéto et le professeur Xavier avaient fait connaissance? Et plus important, que ce dernier n'avait pas toujours été chauve? Si ces questions troublaient votre sommeil, ou que vous avez plus simplement soif de nouvelles aventures de super-héros, alors X-Men: First Class est pour vous. L'écurie Marvel a en effet décidé de répondre à toutes ces interrogations et plus encore à travers un tout nouvel épisode de la saga des X-Men, "prequel" qui explique le pourquoi et le comment de l'équipe de mutants et de ses nemesis, sur fond d'années 60 et de crise des missiles à Cuba - car oui oui, les X-men furent étroitement mêlés à cette crise, qui constitue le décor historique du film. Aux manettes, un habitué des super-héros: Matthew Vaughn lui-même, le réalisateur de l'exceptionnel  Kick-Ass.

1944, allemagne nazie. Erik Lensherr (Bill Milner, puis Michael Fassbender), jeune juif déporté, tente d'utiliser des pouvoirs paranormaux de manipulation à distance des métaux pour éviter de se voir séparé de ses parents. Repéré par le docteur Shaw (Kevin Bacon, remarquable méchant du film), il est formé via la torture par ce dernier pour augmenter ses capacités.

1944, Nouvelle-Angleterre: Charles Xavier (Laurence belcher, puis James McAvoy) développe dans le manoir de ses parents ses capacités psychiques en compagnie de Raven (Morgan Lily, puis Jennifer Lawrence - Winter's Bone), mutante métamorphe.

Une quinzaine d'années plus tard, Erik et Charles, appuyés par la CIA, vont se retrouver unis à la poursuite de Shaw, aidé lui par le KGB, alors que les mutants commencent à être découverts un peu partout.

Si un reproche ne peut être fait à cet épisode, c'est de manquer d'action et de rebondissements. De personnages non plus.

Le passage à la prequel a été l'occasion de renouveller l'immense majorité de la distribution des précédents épisodes. Mise à part une mini apparition de Wolverine (Hugh Jackman), place aux jeunes, et place à bon nombre de stars de séries télé dans des rôles d'importances très diverses mais de qualité supérieure: January Jones (la Mrs. Drapper de  Mad Men), Rose Byrne (l'Helen Parsons de  Damages), Nicholas Hoult (le Tony Stonem de Skins), Glenn Morshower (l'agent Pierce de  24)... un véritable courant d'air frais passe à travers First Class.

Contrairement aux précédents épisodes où on tournait toujours autour des même héros et mêmes abilités, ici le stock est renouvelé presque tout entier: les nouveaux personnages sont là en pagaille avec chacun de nouveaux pouvoirs à découvrir.

Ce nouveau départ accompagne aussi une relocalisation de l'action dans les années 60, apportant un agréable parfum de 007 cuvée Sean Connery dans les décors et les attirails, tous soignés. Le bon vieux temps de la guerre froide, maintenant en voie de disparition des écrans, est remis au goût du jour avec un twist original, celui des super-héros.

Les fans seront aussi ravis de recevoir tant d'explications sur le passé de leurs héros favoris. La construction des personnages dans les épisodes précédents imposaient de leur fournir des particularités - souvent créées ou utilisées pour introduire une attente - qui trouvent leurs explication dans cet opus (pourquoi Xavier est-il en fauteuil roulant par exemple)

Evidemment, tous ces atouts sont autant d'artifices pour habiller le même sempiternel schéma.

 Présentation des gentils et du méchant qui introduit l'affrontement, les gentils se font écrabouiller puis se reprennent et battent les méchants à plat de couture avec petite leçon de morale à l'appui. Là pas de surprise, juste des variations sur le thème de l'émergence des mutants - est après tout l'originalité de la série X-Men (dont on mesure ici les similarités avec  Heroes)

Autre bémol pour un film du genre sorti en 2011, l'absence de 3D. La question de savoir pourquoi diable certains long-métrages ont été tourné en relief se pose souvent, mais ici c'est l'inverse. Le déversement d'effets spéciaux, qui fait aussi l'intérêt des films estampillés Marvel imposait la 3D à certaines des scènes de First Class, mais celle-ci passe à la trappe. Dommage.

Espérons que ce manque sera réparé dans les inévitables suites.

Quant à la patte humoristico-cynique du réalisateur qui avait fait merveille dans  Kick-Ass, elle finit escamotée sous le monceau de détails et de scènes riches, trop riches. Vaughn a manifestement eu du mal à développer ses personnages pour leur donner une consistance au-delà de leur position dans l'histoire. Certains peinent même à trouver une justification (Angel Salvadore - Zoë Kravitz par exemple) La machine Marvel étoufferait-elle les qualités des cinéastes - cf. Thor?

Un bilan contrasté donc pour X-Men: First Class: bon renouvellement de la série, mais pas de quoi passionner les non-fans.

Note: 11,5/20

Autres film de Matthew Vaughn chroniqués dans ce blog:

Kick-Ass (2010)

Layer Cake (2004)