'Am zin' [Running Out of Time] (1999) - Chat, souris et Mr. To

Avant de s'attaquer à la série des Elections (en 2005 et 2006) qui l'a fait vraiment connaître en occident, Johnnie To avait déjà à son actif une quarantaine de films (!) à son actif en tant que réalisateur. L'une de ces oeuvres les plus réputées, déjà un succès local, est Am zin [Running Out of Time], tourné juste avant The Mission. Thriller destiné à tous les publics, il tente de conjuguer dans la pure tradition des films made in Hong-Kong action débridée, comédie éventuellement loufoque, et même amour, sur fond de thèmes récurrents chez To: l'amitié et le destin.

Il ne reste à Cheung (Andy Lau) que quelques semaines à vivre. Atteint d'un cancer en phase terminale, ce criminel exceptionnellement doué compte mettre le peu de temps qu'il lui reste à profit pour venger son père de Baldy ("Le Chauve" -  Waisee Lee), malfrat hongkongais spécialisé dans le trafic de diamants.

L'inspecteur Ho (Ching Wan Lau), lui, est un policier qui n'a pas son pareil dans la police de Hong-Kong pour traquer et arrêter les criminels de tous poils. Son problème le plus sérieux est l'incapacité de ses collègues, et tout particulièrement le chef-inspecteur Wong (Shiu Hung Hui), qui n'a pas son pareil pour rendre les situations encore plus compliquées qu'elles ne le sont.

Ces deux hommes d'exception chacun dans son domaine vont se rencontrer à l'occasion de la vengeance de Cheung, dont les plans reposent sur la manipulation de la police pour atteindre ses fins.

S'engage alors un jeu de gendarme et de voleur, de chat et souris où l'estime grandissant entre les deux protagonistes laisse peu à peu  une place toujours plus grande à une amitié ambigüe.

Ne cherchez pas, l'affiche (les deux héros dos à dos pistolet au poing, les yeux bandés) n'a pas de rapport avec l'intrigue du film, mais met l'accent sur l'affrontement, puis la complicité entre les deux hommes, qui sont bien au centre de l'intrigue.

L'action - menée tambour battant -, le scénario - compliqué, voire nébuleux sur certains aspects -, les plaisanteries - souvent poussées vers la farce - ne servent qu'à mettre en évidence ce lien qui se noue en dépit des habitudes, des convenances, des réflexes acquis dans la police comme dans la pègre.

L'humanité et les sentiments des protagonistes - mis également en valeur dans la rencontre romatique de Cheung avec une belle inconnue (Yo Yo Meung) - montent en puissance pour dépasser les péripéties de la société de tous les jours et émerger finalement, vaille que vaille, au plein jour.

La musique, en décalage avec le rythme apparent des affrontements (Sergio Leone style, cornemuses et chorale), soutient cette lente montée à l'instar des acteurs, tous au top, héros, méchants et - crucial - faire-valoirs tel l'inspecteur-chef Wong, toujours décalé, toujours ridicule, toujours dérisoire et pourtant toujours dans la ligne de ce qui est le politiquement correct, ce qui serait conseillé, rassurant, sage.

Le regard, sans être incisif - c'est le reproche qu'on pourra faire à Am zin -, place l'émotion à sa juste place, au centre d'un monde tourbillonnant mais dont le Centre, la Vérité, l'Harmonie surgissent entre deux regards qui s'affrontent: ennemis, confrères, camarades et - enfin - complices.

Note: 13/20