'300' (2007) - Leonidas contre Sauron

La bataille des Thermopyles est une de ces pages d’histoire mythique devenue référence culturelle dans les pays qui ont hérité de la civilisation hellène. Comment 300 Spartiates parvinrent, par leur exemple et au prix de leur vie, à arrêter le flot d’une des plus grandes invasions de tous les temps et à participer à la fondation d’une des premières nations européennes, est une image qui a inspiré nombre d’artistes.
Frank Miller est de ceux-ci. De son propre aveu, le film ‘The 300 Spartans’ (‘La Bataille des Thermopyles’, sorti en 1962) a été un des déclencheurs de ses talents. Aussi, devenu un dessinateur de BD renommé, en a-t-il choisi l’histoire pour l’une de ses œuvres, ‘300’.

Le récent film ‘300’, co-produit et conseillé par Miller s’en fait la retranscription.
Zack Snyder, déjà remarqué pour son excellent remake ‘Dawn of the dead’ (‘L’armée des morts’ – 2004) en est le réalisateur. Il a clairement privilégié la vision artistique au détriment de la retranscription historique.

La bande dessinée était déjà par son style graphique sombre et violente; Snyder en reprend les tons grâce aux techniques d’incrustation modernes (pratiquement tout le film a été tourné devant des écrans bleus, puis retravaillé informatiquement), colle à son découpage grâce à des ralentis proches de l’arrêt sur image qui se rapprochent de l’ouvrage original jusque dans les moments d’action les plus intenses, et reprend certaines vignettes presque à l’identique. Il ajoute encore plus de démesure aux visions fantasmagoriques de Miller : les ennemis des spartiates deviennent des monstres bossus, défigurés, perfides, la voix du roi Xerxès (Rodrigo Santoro) est transformée pour être caverneuse. Bref, on se retrouve plus dans les Terres du Milieu que dans la Grèce antique. L’effet en est saisissant, les costumes sont superbes, même s’ils n’ont plus rien à voir avec les originaux , mais la surabondance d’effets spéciaux transforme une partie du film en carnaval des horreurs. On comprend les réactions indignées de certains iraniens prenant la peinture de la cour de Xerxès pour du comptant.

L’intrigue, elle aussi, suit la narration de Miller avec quelques ajouts qui l’éloignent toujours plus de la réalité. Le fil de l’histoire reste bien sûr le même, mais les raccourcis abondent. La représentation de la société spartiate est par exemple très simplifiée, même si elle rend bien compte de l’atmosphère d’eugénisme de cette cité. Ainsi les Ephores, conseil de sages élus contrôlant dans les faits les rois de Sparte, sont dépeints comme des lépreux corrompus physiquement et moralement… Une intrigue politico-amoureuse entre la reine Gorgo (Lena Headey, par ailleurs excellente dans le rôle) et un politicien corrompu de Sparte allonge la sauce pour rendre le tout un peu plus digeste pour un public féminin, mais elle n’a pas grand’chose de commun, et aucune influence sur la description de la bataille qui occupe le reste du film. Le pire est que le spectateur le sait très bien puisqu’il connaît d’avance l’issue du combat (c'est le problème avec les films historiques) L’équilibre entre action et sentiments qui avait fait par exemple le succès de ‘Gladiator’ est loin d’être atteint.

Difficile de ne pas avoir de lecture politique de ‘300’. La situation internationale actuelle transforme un message qui aurait pu être interprété comme un éloge d’une certaine virilité, d'une certaine pureté en brûlot militariste appelant à la lutte contre l’invasion de civilisations ennemies. Même si les auteurs se défendent de telles intentions (on notera que la bande dessinée date de bien avant le 11 septembre), une partie de son succès outre-atlantique et en Grèce provient sans aucun doute de là. D’où aussi les critiques de néo-fascisme et de racisme faites au film. Sans aller jusque-là, certaines répliques des héros grecs sont dans le fil de ce courant. Mais la plupart sont historiques et donc justifiées. Elles correspondent à la vérité de ces temps anciens, quand se construisaient les nations, mais trouvent un écho nauséabond aujourd’hui.

Que nous restera-t-il au bout du compte ? Plus d’une heure d’une bataille sanglante entre guerriers super humains et monstres de foire, entrecoupée de scènes plus ou moins ennuyeuses. Le tout baigne somptueusement dans des tons brun, rouge et or et est illustré de magnifiques images, mais l'ennui gagne. Un parfum politique douteux émane du tout.

Leonidas méritait mieux.

Note : 08/20

300 sur imdb agoravox