'Li Mi de caixiang' [The Equation of Love and Death] (2008) - Jeux d'amour, de mort... et de hasard

Le thriller romantique est un genre peu exploré par le cinéma occidental de nos genre. Il fleurit néanmoins en Asie, où il n'est pas rare de voir des films - Chungking Express de Wong Kar-Wai en est un bon exemple - cumulant suspense, mystère et histoire d'un ou de plusieurs amours désespérés. Li Mi de Caixang [The Equation of Love and Death - L'équation de l'amour et de la mort]), venu de Chine, se place dans cette lignée. Troisième réalisation de Cao Baoping*, appuyé sur une solide distribution, il mêle avec force coups du hasard les trajets amoureux de ses personnages et une intrigue policière somme toute assez banale, mais dévoilée avec habileté, morceau par morceau, tout au long du film.

Li Mi (Xun Zhou, actrice de renom international - Xia cai feng [Balzac et la petite tailleuse chinoise] par exemple) est seule depuis quatre ans, depuis que son compagnon Fang Wen (Chao Deng, un des premiers rôles de  Ji jie hao [Héros de guerre/ Assembly]) a disparu sans laisser d'autre trace qu'un flot de lettres aujourd'hui tari. Depuis quatre ans, elle fait donc le taxi à travers la ville en se récitant ses lettres et en montrant à ses clients des photos de Wen, dans l'espoir d'un indice qui lui permettrait sinon de le trouver, au moins d'en avoir quelque nouvelle. Sans succès.

Ses derniers clients sont deux paysans (parmi lesquels Shui-Tian, joué par Baoqiang Wang, remarqué dans Ji Jie Hao, mais aussi dans l'excellent Mang jing [Blind Shaft], où il incarne un personnage simplet dans la même corde que celui-ci) un peu perdus. Ceux-ci sont sur le chemin d'un mystérieux rendez-vous qui se termine mal, et ne trouvent alors pas d'autre solution que d'enlever Li Mi, qui n'y est pour rien, dans l'espoir d'en tirer de l'argent.

Dificile d'en dire plus sans diminuer l'attrait du film, sinon que Hanyu Zhang (le capitaine de Ji jie hao) y joue le rôle d'un officier de police.

Autour de Li Mi, qui reste au coeur de l'action, gravitent donc tous les personnages du film sur deux dimensions étroitement entrelacées: leurs relations amoureuses, et l'intrigue policière.

La direction de Cao Baoping, minutieuse, éclaire parfaitement les états d'âme des uns et des autres, et choisit avec pertinence de placer l'aspect romantique au centre des projecteurs, laissant une histoire policière peu originale au final envelopper le tout.

Les images, superbes, sont signées du directeur artistique de Man cheng jin dai juang jin jia [La cité interdite] (le film de 2006)

Les acteurs développent un jeu réaliste et émouvant, encore une preuve, s'il en était besoin, que le cinéma chinois "intérieur" actuel a rejoint en qualité les production made in Hong-Kong et ne se réduit plus aux somptueuses cascades et effets spaciaux des films historiques et d'arts martiaux. Il est aujourd'hui en position d'aborder avec succcès les marchés américains et européens.

Le principal défaut - car il y en a un - de Li Mi de caixang réside dans les acrobaties scénaristiques qui rendent l'intrigue dépendante de coïncidences peu plausibles. Cao Baoping aurait pu assumer et exploiter cet axe en faisant du destin une présence magique, voire un personnage à part entière, et en profiter pour "boucler la boucle" de toutes les intrigues (celle de Shui-Tian par exemple), il a choisi de se concentrer sur l'histoire de Li Mi et de laisser certains fils en suspens, ce qui diminue encore la crédibilité du parcours trop net de l'héroïne.

Mais ne soyons pas trop difficile: la qualité de The Equation of Love and Death reste au-dessus de bien des productions européennes actuelles, et séduira les amateurs de la première période des films de Wong Kar-Wai par exemple.

* autres films: Absolute Emotion (2001) - en co-réalisation - et Trouble Makers (2006)

Note: 13,5/20